Rugpjūčio 22 d. sukako 15 metų, kai Lietuva dalyvauja tarptautinėse operacijose. Per šiuos metus Lietuvos kariai dalyvavo įvairiose JTO, ES, ESBO, NATO ir tarptautinės koalicijos operacijose įvairiuose pasaulio regionuose - Balkanų, Persijos įlankos, Centrinės ir Pietų Azijos, Kaukazo.
1994 m. rugpjūčio 22 d. pirmasis Lietuvos karių būrys išvyko į JTO vadovaujamą taikos palaikymo operaciją Kroatijoje. Po dviejų metų 1996-aisiais lietuviai prisijungė prie NATO vadovaujamos operacijos „Joint Endeavour“ Bosnijoje ir Hercegovinoje, o 1999 m. – prie tarptautinės NATO taikos palaikymo pajėgų (angl. Kosovo Force, KFOR) operacijos „Joint Guardian“ Kosove. Per 15 metų dalyvavimo tarptautinėse operacijose Balkanuose Lietuvos kariai padėjo palaikyti viešąją tvarką, patruliavo atsakomybės rajonuose, budėjo kontrolės postuose, teikė pagalbą humanitarinėms organizacijoms, saugojo objektus, vykdė greitojo reagavimo ir kitas užduotis. Iš viso tarptautinėse operacijose Balkanų regione dalyvavo apie 1400 Lietuvos karių.
Š. m. metų birželį misiją Kosove baigė paskutinysis Lietuvos karių būrys KFOR-20. Dabar Balkanų regione NATO vadovaujamoje mokymų grupėje (angl. NATO Training Team-Kosovo) tarnauja 5 Lietuvos kariniai instruktoriai, kurie padeda rengti naujas šalies saugumo pajėgas. Dar vienas karininkas tarnauja Europos Sąjungos operacijos „Althea“ vadavietėje Bosnijoje ir Hercegovinoje.
2003 metų Lietuvos kariai pradėjo dalyvauti tarptautinės koalicijos vadovaujamoje karinėje operacijoje „Iraqi Freedom“. Lietuvos būriai tarnavo Lenkijos vadovaujamoje daugianacionalinėje divizijoje Al Hillah ir Al Kut miestuose, taip pat Didžiosios Britanijos vadovaujamame sektoriuje Danijos bataliono sudėtyje prie Basros misto. Irake kariai tarnavo ir įvairiuose operacijos „Iraqi Freedom“ daugianacionaliniuose štabuose, prisidėjo prie koalicijos pajėgų mokymo misijos Lenkijos vadovaujamos daugianacionalinės divizijos atsakomybės rajone Ad-Diwaniyah provincijoje. Dalyvaudami operacijoje „Iraqi Freedom“, humanitarinio pobūdžio misiją atliko Lietuvos karo medikai ir logistikos specialistai. Dabar keturi Lietuvos kariuomenės atstovai tarnauja NATO vadovaujamoje Irako saugumo pajėgų mokymo misijoje. Iš viso nuo 2003 metų Irake tarnavo apie 930 karių.
Nuo 2002 m. Lietuvos kariai dalyvauja tarptautinėse operacijose Afganistane. 2002–2006 m. Lietuva dalyvavo JAV vadovaujamoje antiteroristinėje operacijoje „Enduring Freedom“, o nuo 2005 m. – ėmėsi vadovauti savarankiškai karių ir civilių misijai, Afganistano Goro provincijos atkūrimo grupei (PAG), kuri yra NATO vadovaujamų Tarptautinių saugumo paramos pajėgų (angl. International Security Assitance Force, ISAF) Afganistane dalis. Dabar dalyvavimas ISAF operacijoje – vienas iš Lietuvos prioritetų tarptautinių įsipareigojimų srityje. Pagrindinė PAG misijos užduotis – padėti Afganistano valdžiai plėsti įtaką provincijoje, užtikrinti saugumą ir sudaryti tinkamas sąlygas provincijai atkurti. PAG, be maždaug 150 Lietuvos karių ir civilių, tarnauja ir dirba Danijos, Gruzijos, Japonijos, Jungtinių Amerikos Valstijų, Kroatijos, Rumunijos ir Ukrainos kariai ir civiliai. Dabar Afganistane tarnaujanti devintoji PAG Lietuvos karių pamaina suformuota, Romualdo Giedraičio artilerijos bataliono pagrindu.
Dalyvaudamas ISAF operacijoje, Afganistano pietinėje Kandaharo provincijoje misiją atlieka Lietuvos kariuomenės Specialiųjų operacijų eskadronas. Lietuvos štabo karininkai taip pat tarnauja ISAF operacijos vadavietėse.
Nuo š. m. vasario Afganistane dislokuoti Lietuvos kariuomenės Nacionalinio paramos elemento kariai, kurie užtikrina Afganistane tarnaujančių Lietuvos karių ir civilių logistinį aprūpinimą. Iš viso per septynerius metus, įskaitant ir dabar misijoje esančius karius, Afganistane tarnavo per 1700 Lietuvos karių.
2005 m. pirmą kartą suaktyvinus NATO greitojo reagavimo pajėgas (angl. NATO Response Force, NRF) ir nusprendus jas panaudoti nuo žemės nukentėjusiame Pakistane, NATO vadovaujamoje operacijoje šalies Arjos provincijoje dalyvavo tuomet budėti NRF priskirtas Lietuvos kariuomenės vandenvalos vienetas – vandenvalos specialistai ir technika.
1998–2009 m. Lietuvos kariai Gruzijoje dalyvavo JTO karinių stebėtojų misijoje, 2000–2005 m. – ESBO vadovaujamoje sienos stebėjimo misijoje, vėliau, 2005–2007 metais, ESBO misijoje apmokant šios šalies pasieniečius.
Jungtinio štabo atstovė spaudai Kristina Chlynova, tel. 8 5 219 6401, mobil. 8 686 35 407.
Nuotraukos Alfredo Pliadžio ir iš KAM nuotraukų archyvo.
