Sausio 5 d. Lietuvos kariuomenės Karinių oro pajėgų Aviacijos bazėje Šiauliuose vyko NATO oro policijos misijoje Baltijos valstybėse dalyvaujančių karinių vienetų pasikeitimo ceremonija – keturis mėnesius Baltijos oro erdvę saugojusius Jungtinių Amerikos Valstijų karius paketė vokiečiai, kurie patruliuos su šešiais naikintuvais F-4 „Phantom".
Vokietijos karinių oro pajėgų kariai NATO oro policijos misiją Baltijos šalyse vykdys ketvirtą kartą. Oro policijos misijoje Vokietijos kariai dalyvavo 2005, 2008 ir 2009 metais. Pirmuosius kartus Vokietijos kariai patruliavo naikintuvais F-4F „Phantom“, trečiosios misijos – naikintuvais „Eurofighter“, kuriuos vėliau pakeitė naikintuvai F-4F „Phantom“.
Dabartinė, ketvirtoji vokiečių pamaina atvyksta iš Vokietijos karinių oro pajėgų Vitmundo karinės oro bazės. Pamainą sudaro daugiau nei šimtas karių: lakūnai, technikai, medicinos personalas, komunikacijos specialistai, kt. Misijoje taip pat dalyvaus priešgaisrinės gelbėjimo tarnybos vienetas iš Vokietijos karinių oro pajėgų Apsaugos pulko. Didžioji dalis įrangos ir inventoriaus, reikalingo misijos vykdymui, į Aviacijos bazę Šiauliuose atvyko gruodžio 27 d. Pirmųjų dviejų Vokietijos naikintuvai į Šiaulius atvyko sausio 4 d., likusieji – sausio 5 d.
Ceremonijoje dalyvavo Krašto apsaugos ministerijos Euroatlantinio bendradarbiavimo departamento direktoriaus pavaduotoja Rima Malakauskienė, JAV ambasadoriaus Lietuvoje pavaduotoja Anne Hall, taip pat Lietuvos kariuomenės Karinių oro pajėgų Štabo viršininkas pulkininkas leitenantas Sigitas Gudeika, Aviacijos bazės vadas pulkininkas leitenantas Virginijus Steponavičius, JAV karinių oro pajėgų 48-ojo naikintuvų sparno vado pavaduotojas pulkininkas Williamas K. Lewisas, JAV gynybos atašė Lietuvai plk. ltn. Davidas B. Milleris, JAV kontingento vadas pulkininkas Skipas Pribylis, Vokietijos karinių oro pajėgų atstovai - pulkininkas Deteris Beckas ir Vokietijos kontingento vadas majoras Matthiasas Fensterseiferis, gynybos atašė Lietuvai komandoras Wolfgangas Zollis, taip pat Estijos Kontrolės ir pranešimų posto vadas majoras Fredis Karu.
Baigiantys misiją JAV kariai Baltijos šalių oro erdvės apsaugą vykdė keturiais naikintuvais F-15 „Eagle“. Misiją vykdė daugiau nei 100 karių, kurie visus keturis misijos mėnesius beveik nesikeitė. JAV junginiui pasikeisdami vadovavo vadai plk. ltn. Skipas Pribylis ir plk. ltn. Connoras Blackwoodas. JAV karinių oro pajėgų naikintuvai F-15 „Eagle“ treniruotės skrydžiams kilo apie 70 kartų ir priskraidė beveik 100 valandų. JAV kariai misijos metu bendravo su Šiaulių miesto visuomenė, Šiaulių bei Kaišiadorių vaikų globos namų auklėtiniais, pasakojo apie savo vykdomą misiją aviacijos bazėje apsilankiusių moksleivių ir studentų ekskursijoms.
NATO šalys pradėjo siųsti savo karius ir naikintuvus saugoti Baltijos šalių oro erdvę nuo 2004 metų kovo mėnesio, kada Lietuva, Latvija ir Estija tapo NATO narėmis. Nuo to laiko NATO oro policijos misijoje Baltijos valstybėse po tris mėnesius tarnavo Belgijos, Danijos, Didžiosios Britanijos, Norvegijos, Olandijos, Vokietijos, JAV ir Lenkijos kariai, nuo 2006 metų pavasario prasidėjusiame keturių mėnesių rotacijos cikle - Turkijos, Ispanijos, Belgijos, Prancūzijos kariai. Rumunijos Karinių oro pajėgų kariai misijoje dalyvavo tris mėnesius, Portugalijos kariai - pusantro mėnesio, norvegai, lenkai, vokiečiai bei amerikiečiai - po tris mėnesius, vėliau tarnavę danai, čekai, vokiečiai, prancūzai, lenkai ir misiją baigiantys amerikiečiai - keturis mėnesius. Dabar atvykęs vokiečių kontingentas taip pat tarnaus keturis mėnesius.
LK KOP Aviacijos bazės informacija. NUOTRAUKOSE (Antano Gedrimo, KOP):
- Titulinė: oro policijos misija baigusio JAV karinių oro pajėgų kontingento vadas plk. ltn. Skipas Pribylis (dešinėje) perduoda simbolinį raktą nuo Baltijos oro erdvės Vokietijos karinių oro pajėgų kontingento vadui majorui Matthiasui Fensterseiferiui.
- Lietuvos karinių oro pajėgų Štabo viršininkas pulkininkas leitenantas Sigitas Gudeika.
- Misiją baigusio JAV kontingento vadas plk. ltn. Skipas Pribylis.
- Naikintuvai F-4 „Phantom“. Užrašų ant naikintuvo paaiškinimai: 7500 – valandos, kurias priskraidė konkretus naikintuvas; 250 000 – tiek valandų priskraidė vieno vieneto naikintuvai F-4 „Phantom"; 900 000 - valandos, kurias priskraidė visi Vokietijos karinėse oro pajėgose esantys naikintuvai F-4 „Phantom“).
- Misiją baigęs JAV naikintuvas F-15.
