Rugpjūčio 31 d. Lietuvos kariuomenės karinių oro pajėgų (KOP) Aviacijos bazėje Šiauliuose vyko NATO oro patruliavimo misijoje Baltijos valstybėse dalyvaujančių sąjungininkių karinių vienetų pasikeitimo ceremonija. Keturis mėnesius su naikintuvais JAS-39 „Gripen" Baltijos erdvę saugojusį Čekijos karinį kontingentą pakeitė Vokietijos kariai. Pirmuosius du mėnesius vokiečiai patruliuos su keturiais ketvirtosios kartos naikintuvais „Eurofighter". Šiuos kovinius orlaivius Vokietijos KOP tarptautinėje misijoje už Vokietijos ribų naudos pirmą kartą. Vėliau juos pakeis F-4F „Phantom" tipo naikintuvai. Pasak Vokietijos kontingento pirmosios pamainos vado pulkininko leitenanto Marco Gruene, „Eurofighter" - vieni pažangiausių karinių lėktuvų Europoje, kurie yra aprūpinti moderniausiomis informacijos perdavimo ir valdymo sistemomis.
Aviacijos bazėje vykusioje oro patruliavimo misiją vykdančių karinių vienetų pasikeitimo ceremonijoje dalyvavo Lietuvos krašto apsaugos viceministras Vytautas Umbrasas, Lietuvos KOP vadas brigados generolas Artūras Leita, l.e. KOP Aviacijos bazės viršininko pareigas pulkininkas leitenantas Virginijus Steponavičius, Čekijos gynybos ministro pavaduotojas Jan Fulík, Čekijos kariuomenės vado pavaduotojas generolas majoras Jiří Halaška ir Čekijos KOP vadas brigados generolas Jiří Verner, Estijos Gynybos ministerijos sekretorius Riho Terras ir Estijos KOP vadas brigados generolas Valeri Saar, Latvijos Gynybos ministerijos valstybės sekretorius Jānis Sārts ir Latvijos KOP vadas pulkininkas leitenantas Aleksandrs Stepanovs, Vokietijos gynybos ministerijos valstybės sekretorius Rüdiger Wolf ir Vokietijos KOP vadas generolas leitenantas Klaus-Peter Stieglitz, kiti valstybių gynybos ministerijų ir kariuomenių atstovai, taip pat Čekijos ir Vokietijos ambasadoriai Lietuvai ir šių šalių gynybos atašė, kiti svečiai.
Ceremonijoje metu krašto apsaugos viceministras Vytautas Umbrasas dėkodamas misiją baigusiems Čekijos kariams ir sveikindamas trečią kartą saugoti Baltijos valstybių erdvės atvykusius vokiečių karius, pabrėžė, kad oro policijos misija - tai vienas geriausių sąjungininkių tarpusavio solidarumo pavyzdžių, kuri turi politinės ir praktinės vertės. "Pirmiausia, ji demonstruoja kolektyvinės atsakomybės principą, kuris yra NATO Aljanso kertinis akmuo. Antra, ši misija padeda gerinti mūsų regiono saugumą. Trečia, ji leidžia Baltijos valstybėms sutelkti ribotus išteklius į dalyvavimą tarptautinėse operacijose ir ginkluotųjų pajėgų atnaujinimą", - sakė V. Umbrasas.
Ceremonijoje dalyvavęs Vokietijos gynybos ministerijai atstovavęs valstybės sekretorius Rüdiger Wolf, savo ruožtu teigė, kad Vokietija rėmė ir rems NATO oro policijos misiją Baltijos valstybėse.
Misiją baigusio Čekijos kontingento vadas majoras Jaroslav Míka, atsisveikindamas su Aviacijos baze, sakė, kad patruliavimas Baltijos valstybėse suteikė jo vadovaujamiems kariams vertingos patirties, nes jiems dar nebuvo tekę patruliuoti ir atsakyti už tokios didelės erdvės saugumą. Pasak mjr. J. Míkos, misijos metu kariai taip pat įgijo vertingų patruliavimo ir skrydžių virš jūros įgūdžių.
Vokietijos kariai NATO oro erdvės patruliavimo misijoje dalyvauja jau trečią kartą. Pirmą kartą vokiečiai šioje misijoje dalyvavo 2005 metų liepos-rugsėjo mėnesiais, vėliau - 2008 metų liepą-rugpjūtį. Abu pirmuosius kartus Vokietijos kariai patruliavo naikintuvais F-4F „Phantom". Trečiojoje Vokietijos kontingento pamainoje, vykdančioje oro patruliavimo misiją Baltijos valstybėse, tarnaus 130 karių, dauguma kurių yra iš Vokietijos karinių oro pajėgų 74-osios naikintuvų grandies (Fighter Wing 74), dislokuotos Neuburge prie Dunojaus. Vokietijos kontingento kariai bus rotuojami kas dvi-tris savaites, kontingento vadas - kas šešias.
Nuo 2004 metų, kada NATO šalys pradėjo siųsti savo karius ir naikintuvus dalyvauti oro patruliavimo misijoje Baltijos valstybėse, šioje misijoje po tris mėnesius tarnavo Belgijos, Danijos, Didžiosios Britanijos, Norvegijos, Olandijos, Vokietijos, JAV ir Lenkijos kariai, nuo 2006 metų pavasario prasidėjusiame keturių mėnesių rotacijos cikle - Turkijos, Ispanijos, Belgijos, Prancūzijos kariai. Rumunijos karinių oro pajėgų kariai misijoje dalyvavo tris mėnesius, Portugalijos kariai - pusantro mėnesio, norvegai, lenkai, vokiečiai bei amerikiečiai - po tris mėnesius, vėliau tarnavę danai ir misiją baigiantys čekai - keturis mėnesius. Dabar atvykęs Vokietijos kontingentas taip pat tarnaus keturis mėnesius.
